Prepare-se, porque ao atravessar a porta Bab-I Humayum você entrará em um enorme jardim tipo “Mil e uma Noites” todo circundado por um grande e majestoso palácio. Aí pare e respire fundo, pois acabou de penetrar no coração do Império Otomano.

Após a conquista de Constantinopla pelos turcos em 1453, o sultão Fatih Mehmet iniciou a edificação daquele que viria a ser um dos mais famosos palácios do mundo e durante quase 400 anos, o coração do Império Otomano. Os turcos devido sua origem nômade, tinham o hábito de morar em tendas e armá-las em volta de um espaço vazio, onde comiam e se divertiam. Assim sendo os arquitetos do sultão, homenageando sua antiga origem, construíram um enorme jardim e à sua volta – como faziam com as tendas – ergueram um palácio, que foi batizado com o nome de “Saray-I Cedice-I Amire”.

Com o passar do tempo, por causa dos enormes canhões que possuía diante de seu portão, o palácio acabou sendo chamado pelo povo turco de Topkapi e durante mais de quatro séculos, foi sendo sucessivamente enriquecido e aumentado por todos os sultões que o ocuparam. Passear por ele, visitando o museu das jóias imperiais, apreciando a beleza do paisagismo de seus jardins, a riqueza de detalhes dos seus edifícios e por fim conhecer o harém – a palavra “Harém”, que vem da palavra árabe “Haram”, descreve o lugar onde vive o sultão e sua família – é uma aventura, sem dúvida, extremamente prazerosa.

Por prazer e por dever de oficio, é lógico que não iria sair do Topkapi sem antes passar por suas cozinhas. Afinal quase 1.200 dos 5.000 serviçais do palácio, ou seja, 25% deles trabalhavam lá e ela era composta de três seções; uma para o sultão, uma para os serventes e uma para as sobremesas. Agora na seção das sobremesas estão expostos os grandes caldeirões e as panelas de ferro, que juntamente com outros utensílios da época otomana, contam um pouco de como a antiga cozinha funcionava.

Por força de seus tesouros, de sua localização maravilhosa e de seu gastronomicamente estrelado restaurante, onde olhando o Bósforo comi aquele divino Chawarma (uma das boas heranças culinárias deixadas pelo antigo império), o palácio de Topkapi é atualmente um dos lugares históricos mais visitados de toda Turquia.

Ingredientes (para 6 pessoas):

• 1 kg de carne (maminha)
• 1 xícara de azeite
• ½ xícara de suco de limão
• 1 colher (sopa) de azeite balsâmico
• 1 colher (sopa) de pimenta síria moída
• 1 colher (sobremesa) canela em pó
• 4 folhas de louro
• 1 colher (café) de pimenta do reino em pó
• 1 colher (café) de noz-moscada ralada
• 1 colher (café) de cravo em pó
• sal

Preparo:
Misture bem todos os ingredientes acima, formando o molho da marina. Acrescente a carne (fure a carne com um garfo grande) no molho e mexa bem. Deixe marinar por no mínimo 12 horas, virando de vez em quando. Ponha a carne em uma assadeira e leve para assar em forno com temperatura alta por 1 hora e depois em temperatura media por mais 2 horas. A cada hora regue a carne com um pouco do molho da marina. Retire a carne e desfie em tiras pequenas, salpique com salsinha e prepare sanduíches com cebola e pão sírio cortado.